賞味期限と消費期限、どっちがどっちか説明できますか

冷蔵庫の前で牛乳のパックを持ったまま、これは今日までだっただろうか、と迷うことがあります。日付の横に小さく書かれているのが「賞味期限」なのか「消費期限」なのか、恥ずかしながら長いあいだ、あまり区別せずに見ていました。

調べてみると、この二つははっきり役割が違うそうです。「消費期限」は、傷みやすい食品につくもので、「この日までに食べてください」という意味です。お弁当やお惣菜、サンドイッチ、生菓子、お肉やお魚など、だいたい五日以内で品質が落ちるものに使われます。こちらは、期限を過ぎたら食べない方がよいとされています。

もう一つの「賞味期限」は、比較的日持ちするものにつくもので、「おいしく食べられる目安」という意味合いです。缶詰やカップ麺、スナック菓子、ペットボトルの飲み物、そして牛乳もこちら側です。過ぎたからといってすぐに食べられなくなるわけではなく、風味が少しずつ落ちていく、という考え方だと知りました。

もう一つ大事だと思ったのは、どちらの期限も「開けていない状態で、書かれた保存方法を守った場合」の話だということです。一度封を開けてしまえば、表示の日付はあまりあてになりません。開けたあとは、日付よりも自分の目と鼻で確かめるしかないのだと思います。

わが家では、買い物に行く前日の金曜に、冷蔵庫をひととおり見直すことにしています。半端に残ったものを使い切る日でもあり、期限の近いものを手前に出す日でもあります。特別なことはしていませんが、この習慣ができてから、奥で忘れられて悪くなるものが減りました。

料理が得意なわけではないので、期限から逆算して献立を組む、というようなことはできません。それでも、「消費期限のものは早めに」「賞味期限のものは少し落ち着いて」というくらいのゆるい線引きがあるだけで、捨てるときの罪悪感も、食べていいのか迷う時間も、少し減った気がしています。