「有機」「オーガニック」と名乗れる条件

パッケージに「有機」「オーガニック」と書かれた食品を見かけることがあります。なんとなく体によさそう、というイメージで手に取っていましたが、実はこの言葉、誰でも自由に使ってよいわけではないと知ったのは、グリーンコープの活動を通じてでした。

日本では、農産物やその加工品に「有機」「オーガニック」と表示するには、国の基準に基づいた認証を受けなければいけません。この基準は有機JAS規格と呼ばれていて、認証を受けた食品にだけ、丸の中に「有機」と書かれた緑色のマークをつけることができます。逆に言えば、このマークがついていない食品には、法律上「有機」「オーガニック」と表示することができません。

基準の中身をざっくり言うと、化学的に合成された肥料や農薬を、原則として使わずに栽培すること。種をまく前の2年以上（多年生の場合は3年以上）、その土地でも化学肥料や農薬を使っていないことが必要です。加工品の場合も、原材料や添加物の使い方に細かいルールがあります。

面白いのは、「無農薬」という言葉とは別物だということです。「無農薬」には統一された定義がなく、農薬を使わなかったという生産者の自己申告にとどまることがあります。一方の有機JASは、第三者の認証機関が審査し、毎年チェックを受け続けなければ名乗り続けられません。同じ「農薬に頼らない」でも、証明のしくみがまったく違うというのが、知ってみて驚いたところです。

とはいえ、有機JASマークがついていないからといって、その食品の質が劣るというわけでもありません。認証には費用も手間もかかるため、小さな農家さんが、実際には近い栽培方法をとっていても、あえて認証を取らずに販売しているケースもあります。マークの有無は、あくまで「表示できるかどうか」の話であって、それがすべてを物語っているわけではない、というのも合わせて知っておきたいことだと思っています。

私自身、以前は「有機」と書いてあれば安心、くらいの感覚で見ていました。今は、マークの意味を知ったうえで、それでも選ぶかどうかは自分で決める、という順番に変わった気がします。お店に立つときも、こうした表示の仕組みをお客さんに聞かれたら、きちんと答えられるようになっていたいと思っています。