「なんか飲みたい」に、何を出すか

夏になると、子どもたちが台所に来て言います。「なんか飲みたい」

麦茶はもう冷蔵庫にあります。それでも、わざわざ来て言うということは、麦茶ではない何かが飲みたいのだと思います。

かといって、ジュースを毎日出すのは気が進みません。だめだと思っているわけではなくて、ただ、毎日が当たり前になるのは違うかなと感じている、それくらいの気持ちです。でも「麦茶があるでしょう」で終わらせるのも、少し味気ない。

その中間にあるものを、ずっと探していました。

梅のジュースは、候補としてはずっと頭にありました。夏の飲みものとして昔からあるものですし、すっぱさが暑い日に合います。

ただ、店で手に取って裏を見ると、迷うことが多かったのです。梅のジュースを名乗る飲みものはたくさんありますが、原材料に香料や酸味料が並んでいることが、けっこうあります。梅の味を、梅ではないもので足している、ということですね。

それが悪いとは言いません。安く、安定した味にするための工夫だと思います。ただ、うちが「なんか飲みたい」に応えるものとして選ぶなら、もう少し単純なものがよかった。

見つけたのは、原材料が梅と砂糖だけのものでした。紀州の完熟南高梅を仕込んだ、4倍に薄めて飲む濃縮タイプです。

冷たい水で割ると、梅の香りがふわっと立ちます。すっぱさの角が取れていて、思っていたより飲みやすい。下の子はひと口目に「すっぱい」と言いましたが、二口目からは何も言わずに飲んでいました。

濃縮タイプなので、少しずつ使えます。暑い日は氷を多めにして薄めに、炭酸で割ると大人の飲みものになります。凍らせてシャーベットにもできるので、おやつの代わりになる日もあります。

こう書くと手が込んでいるようですが、やっていることは薄めるだけです。料理が得意でなくても、薄めることならできる。私にとっては、そこが大事でした。

夏のあいだ、「なんか飲みたい」は何度も言われます。そのたびに、何を出すか少し考える。その小さな選択が積み重なって、家の味になっていくのかなと思っています。

みなさんは、夏の飲みものに何を出していますか。